Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) ont annoncé le 31 mars un financement de 2,4 millions de dollars pour une plateforme de formation à la recherche en santé : la plateforme de formation aux contributions vasculaires au déclin cognitif et à la démence (VAST). Elle visera à soutenir la formation et le perfectionnement des étudiants et des scientifiques en début de carrière qui effectuent des recherches sur cette thématique. En effet, les maladies vasculaires sont la deuxième cause la plus fréquente de démence liée à l’âge. Une bonne circulation sanguine dans le cerveau est ainsi essentielle au maintien des fonctions cognitives.
La plateforme VAST sera co-dirigée par le Dr Eric Smith de l’Université de Calgary, le Dr AmanPreet Badhwar, chercheuse au CRIUGM et professeure adjointe à la faculté de médecine de l’Université de Montréal, le Dr Bojana Stefanovic de l’Institut de recherche de Sunnybrook et le Dr Erin Mazerolle de l’Université St. Francis Xavier.
Comme le souligne le Dr Badhwar, également chercheuse boursière 1 du Fonds de recherche du Québec Santé, « Avec l’âge, le cerveau devient vulnérable aux pathologies vasculaires qui jouent alors un rôle important dans le déclin cognitif lié à l’âge et la démence. En découvrant de meilleurs moyens de soutenir et de promouvoir la santé vasculaire du cerveau, nous pourrions être en mesure de prévenir de nombreux cas de démence. Il est donc crucial de disposer d’un effectif de recherche plus important, plus diversifié et plus représentatif pour approfondir les connaissances actuelles sur le déclin cognitif et la démence d’origine vasculaire au Canada. »
La plateforme VAST offrira des possibilités d’apprentissage et de mentorat en ligne aux étudiants et aux chercheurs en début de carrière. Afin de mettre en pratique les compétences en matière de recherche, le VAST travaillera avec 26 organisations partenaires externes – y compris des organisations caritatives, des organisations à but non lucratif et des organisations et entreprises à but lucratif – pour offrir des possibilités d’apprentissage par l’expérience à ses étudiants. La sous-représentation historique des femmes, des minorités, des personnes LGBTQ2S+ et des autochtones dans le domaine des sciences sera abordée par des stratégies solides d’équité, de diversité et d’inclusion.
Le financement de cette plateforme prend place dans le cadre de l’initiative Plateforme de formation en recherche en santé (PFRS), du gouvernement canadien et ses partenaires, où 13 programmes de formation ont reçu plus de 31 millions de dollars sur six ans. L’objectif est d’accroître la capacité de recherche en santé du Canada sur des problèmes préoccupant la population comme la démence et la santé mentale tout en formant la relève dans cette recherche.
En plus du financement des IRSC, sept universités, dont l’Université de Montréal, ont fourni un autre financement de 2,9 millions de dollars pour soutenir les étudiants dans ce domaine de recherche. Ainsi, soixante-douze mentors issus de dix-neuf universités et en provenance de sept provinces assureront la formation de cette plateforme.